许多人喜欢将吴敬琏先生看做经济学家，但在我看来，吴老更接近一位思想者。经济学的职业化，固然有利于知识的积累与传承，也可以使学科看上去更科学，但在快速变迁的社会尤其是中国这样的转型社会面前，学科的规范性就可能变成某种让人不快的迟钝。这显然不符合一个思想者的胃口。思想者总是倾向于“在场”的，因为只有“在场”，方能够剪除遮蔽，直面真问题。也只有直面真问题，才能够谈得上回答时代。这不仅需要智慧，更需要信念。吴敬琏先生主编的新书《比较》，就是这种信念的又一见证。
　　虽然很早就知道吴敬琏先生，但真正感受到吴老的精神气质，还是从《改革》杂志开始的。作为一个年轻人，当时就为老先生对中国社会的真实脉动的敏感，而深为折服。但是，正像“改革”这个响亮的名字急欲揭示的那样，在那个临界的时代，《改革》更像是先知先觉者的一种信念、一种号召、一面旗帜。10多年过去了，改革虽然还是那个改革，但显然已经不像从前那样琅琅上口，其艰巨性超乎想象，而在某些方面，它甚至是相当苦涩的。更让人惶恐的是，聚合在“改革”这面旗帜之下的队伍已经面目全非。毫无疑问，吴敬琏先生已经体察到了这种苦涩。《比较》应该就是一个思想者对这种苦涩的敏感回应。《比较》在文章和专题上的选择，在这方面为我们留下了强烈和深刻的印象…… （未完）