生活看来已经变成一场巨型真人秀抑或反之，人与电脑交织在一起，构成亦真亦幻的感知世界，什么是现实，什么是虚幻，两者间的界限越来越模糊。这从我苹果电脑的屏保程序就可见一斑。我使用了一系列美轮美奂的银河系图片作为屏保程序，从月球大陨石坑的午夜特写到令人叹为观止的超新星现象，每张图片都让人赞叹不已。我既可以像梭罗亲临瓦尔登湖一样在子夜的户外感受天体的自然魅力，也可以像卡尔萨根一样用鼠标在电脑的虚拟世界里感受它们。从某种意义而言，这只是感知方式的不同而已。基于固有的经验，我们认为亲身感知的是真实的，通过电脑感知的则是虚幻的。但是，如果我们从小生活在只有电脑的环境中，可能就会产生相反的想法。
　　随着时代的发展，《2001：太空漫游》中的虚拟境象就好像瓦尔登湖畔恬静的生活一样，正逐步成为我们生活的一部分。在网络的虚拟世界中，人们与网络中其他的虚拟人交往，创造出另一种生活，也就是所谓的“第二人生”。在网络世界里，可以逛街、同居、开公司、买房子……做任何在现实世界里能做的事情。引领“第二人生”潮流的IBM公司发言人说：“也许你认为网络虚拟角色不过是动画电影，但实际上，每个虚拟角色的背后都坐着一个活生生的人。网络虚拟角色本质上都是真实的人。”你的现实生活一团糟吗？为什么不试试另一种生活——另找一份工作，另置一套房子，变身为网络世界里的汉尼杨曼，甚至换一个老婆？……网络的虚拟世界同样可以带来成功与快乐。老派人士说这种生活看不到，摸不着，不过是一场游戏。但新派人士则认为，现实生活不过是各种信息汇聚而成的感知，而网络生活同样也是一种感知，因而理所当然地也是一种现实生活。所以，生活究竟是什么，现在看起来越来越复杂了。
　　与此相似，美国的房产市场也越来越复杂了。早些年，房产交易大都采用20%首付的按揭方式，而现在已经演变成几乎免费的次级按揭方式。这和网络世界的免费生活如出一辙。看看这种变化带来的新生活吧。房屋按揭越来越容易，成本越来越低，因而自本世纪以来，美国家庭房屋自有率已经从65%上升到了69%。这是活生生的美国人而非网络虚拟角色享受的“第二人生”，他们赶上了美联储2003年开始的低利率金融政策的好时光，用次级按揭贷款或者骗来的借款购置房屋，追逐他们的美国梦，并企盼着未来会越来越美好。但从目前的状况看，这种好日子可能不长了。根据美国房地产协会的估计，在过去的15个月内，全美房产价格已下降了2%，而且预计将来可能会进一步下降。我认为这几乎已是铁板钉钉的事情。
　　我认为，房产市场的主要问题并不是在媒体屡屡曝光的次级按揭贷款的违约问题，当然，坏账、债务抵押债券（Collateralized Debt Obligation）价格下降、次级按揭贷款提供商的倒闭确实给不景气的美国经济雪上加霜。但总的说来，次级按揭贷款的违约损失占美国贷款的比重非常小，而且大部分房屋持有者还是有足够的抵押物，因而次级按揭贷款违约本身并不会给美国经济带来很大的影响。有鉴于此，分析人士和学者认为次级按揭贷款只是美国经济的一个小问题，并声称美国经济已摆脱了困境。但我并不这样认为。

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（全文约2,700字，请参见《Value》杂志）